La atención humana es limitada. ¿Pero la competencia por captarla? Esa parece no tener fin, y sigue creciendo.
Para los operadores de apuestas deportivas, la lucha por conquistar el negocio de los apostadores es real. Y la lealtad del cliente es un bien cada vez más escaso.
Pero justamente por eso las apuestas en esports ya no son solo una funcionalidad de nicho. Son una solución real a un problema que está reduciendo la rentabilidad de las casas de apuestas en toda la industria. Para entender por qué, hay que hacerse dos preguntas clave:
Una casa de apuestas que depende de los eventos sube y baja al ritmo del calendario deportivo. Cuando no hay grandes partidos, caen el engagement y los ingresos. Esto dificulta mantener un crecimiento constante y expone a los operadores al riesgo de perder clientes durante los períodos de menor actividad.
Pero así es como muchos operadores de apuestas deportivas siguen construyendo sus estrategias hoy. Se enfocan en un calendario de transmisiones deportivas que funcionaba años atrás, pero que hoy ya no genera la rentabilidad que necesitan.
En Estados Unidos, en 2024, de septiembre a diciembre se registró el handle más alto del año. Al llegar el verano —junio, julio y agosto—, aunque el mercado general creció un 23%, cada uno de esos meses vio una caída del 40% frente al pico de la temporada de la NFL.
Las cifras en Europa fueron similares. Cuando las principales ligas de fútbol se detienen, desaparece el mayor imán de atención, y las ofertas potenciadas no alcanzan para compensar por completo esa diferencia.
El problema estacional no es nuevo. Lo que cambió es quién lo está notando más y cómo está respondiendo. Los apostadores de entre 18 y 34 años no simplemente dejan de apostar en junio. Se mueven hacia otras plataformas, otras formas de entretenimiento y otras maneras de usar su tiempo y su dinero. Los operadores que no les den a sus clientes una razón para quedarse los van a perder.
La respuesta habitual —ofrecer juegos de casino, deportes secundarios o mercados mejorados en ligas de fútbol de menor nivel— es un compromiso común. Estas opciones atienden a audiencias diferentes, tienen perfiles de margen distintos y suelen implicar consideraciones regulatorias también diferentes. Llevar a un apostador de fútbol hacia los slots durante la temporada baja puede redirigirlo, pero no le está ofreciendo una opción que encaje con su perfil de apuesta.
Los calendarios de CS2, League of Legends, Dota 2 y VALORANT funcionan durante todo el año en distintas zonas horarias, ofreciendo eventos en vivo y mercados de apuestas de forma continua. Esto no es solo un detalle de programación. Muestra que los apostadores de esports no quieren que su entretenimiento esté limitado a las ventanas de transmisión. Quieren entretenimiento disponible a cualquier hora, cualquier día.
Los esports responden a esa demanda con grandes torneos durante el verano y ligas regionales que llenan los espacios del resto del año.
La oportunidad del in-play en esports también es fundamentalmente distinta a la de las apuestas en deportes tradicionales. Un partido de fútbol de 90 minutos tiene un ritmo establecido: dos tiempos, pausas naturales y tramos en los que no cambia demasiado. Los títulos de esports, especialmente shooters tácticos como CS2, generan momentos apostables con mucha más frecuencia. Estos incluyen rondas individuales, estados de economía, ventajas de mapa, first blood, situaciones de clutch y marcadores de mapa al descanso. Cada uno es un evento separado, con sus propias cuotas, su propio contexto y un apostador que está siguiendo de cerca lo que podría pasar a continuación.
Eso significa más tiempo dentro de la app, más engagement activo por sesión y más handle in-play por cada hora de contenido en vivo. No porque la audiencia esté apostando de forma más impulsiva, sino porque el producto le ofrece más opciones sobre las cuales apostar.
El fan promedio de los deportes tradicionales tiene alrededor de 50 años; el fan promedio de esports tiene 26. A nivel mundial, el 32% de los espectadores de esports tiene entre 16 y 24 años, y otro 30% tiene entre 25 y 34. Estos son los apostadores a los que todos los operadores quieren llegar: usan dispositivos móviles, prefieren las apuestas in-play y están acostumbrados a apostar mientras miran contenido en una segunda pantalla. El interés por los esports entre personas de 18 a 29 años creció del 27% en 2021 al 31% en 2024, y la brecha entre este grupo y la población general se está ampliando.
Este grupo no necesita que le enseñen cómo funcionan los esports. Ya sigue el rendimiento de los equipos, analiza el desempeño de los jugadores y entiende el meta. Tiene opiniones y jugadores favoritos, y eso es lo que crea apostadores in-play comprometidos y recurrentes. Pero cuando buscan opciones de esports en una casa de apuestas tradicional, a menudo encuentran una lista limitada de mercados, actualizaciones lentas de cuotas y poca cobertura de los torneos que realmente les importan. Eso no es un producto real de esports. Es apenas un marcador de posición.
Un operador que no cuenta con una cobertura real de esports no es neutral para este grupo. Es un producto que no se alinea con la manera en que ellos realmente pasan su tiempo, y deja claro que los esports siguen siendo tratados como algo secundario.
Hoy, el in-play representa entre el 70% y el 85% de todas las apuestas de fútbol online.
Esto no es una tendencia nueva; ahí es donde ha estado el dinero, porque ahí es donde está la emoción.
Las apuestas in-play exigen atención de una forma en que las apuestas pre-match no lo hacen. Un apostador puede colocar una apuesta antes del partido y cerrar la app, pero el in-play requiere que siga mirando, que lea el momento, que entienda el desarrollo del juego y que sepa por qué los próximos cinco minutos importan. Cuando la atención cae, también caen las apuestas. Cuando el calendario de eventos está vacío, el volumen in-play también baja.
Los operadores que han construido su modelo de ingresos alrededor de las apuestas in-play dependen de un engagement constante que una lista de eventos estacional no siempre puede ofrecer. Los esports resuelven ambos problemas de manera directa. El calendario está siempre activo, las opciones in-play son más amplias y la audiencia ya está involucrada y acostumbrada a apostar de esta forma.
El mercado global de apuestas en esports fue valuado en USD 12.670 millones en 2024 y se espera que supere los USD 20.000 millones para 2027. Solo en Europa, se proyecta que el mercado crezca a una CAGR del 11,39% hasta 2032. (Europe Sports Betting Market Size | Industry Report, 2030, 2024) Estas proyecciones no son simples apuestas optimistas; reflejan un cambio de audiencia que ya está ocurriendo. En mercados emergentes como América Latina y el Sudeste Asiático, donde los apostadores son más jóvenes y el uso del móvil es alto, los esports no solo se están volviendo mainstream: ya lo son.
La Copa del Mundo 2026 será el mayor evento de apuestas deportivas de la historia, y los operadores tienen razón en prepararse para ella. Pero es igual de importante preguntarse cómo se verá la casa de apuestas en los meses anteriores y posteriores al evento, y si el producto construido para ese pico podrá sostener el engagement durante todo el año.
Los operadores que ven su portafolio deportivo como una estrategia de atención —enfocándose en qué está en vivo, para qué audiencia y en qué momento del año— están construyendo casas de apuestas que crecen de forma sostenida durante todo el año. Quienes lo tratan solo como una lista de eventos terminan con productos que suben y bajan al ritmo del calendario de transmisiones.
Durante los meses más tranquilos, es fácil ver qué operadores se adaptaron y cuáles no. ¿Cuál eres tú?
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